Эта всемирно известная фирма по производству огнестрельного оружия в разные годы выступала под названиями "Кольте Патент Файр Арме Мануфэкчуринг К" и "Кольте Файрармс Компани" (1847—1947 г.): "Кольте Мануфэкчуринг К" (1947—1955 гг.); "Кольте Патент Файр Арме Мануфэкчуринг К" (1955— !%4 гг.); "Кольт Файрармс Дивижн, Кольт Индастриз" (1964—1989 гг.); "Кольт Мануфэкчуринг Компани. Инк." (с 1989 г. по настоящее время).
Самуэль Кольт происходил из аристократической и довольно богатой семьи, однако предпочел сам пробивать себе дорогу. Большую часть жизни он потратил на изобретение и производство огнестрельного оружия, но вначале успех ему не сопутствовал. Первое предприятие Самуэля Кольта — "Патент Арме Ману-фэкчуринг Компани", находившееся в Патерсоне, штат Нью-Джерси, — разорилось в 1840-х годах, и только успех "уокер кольта" и последовавшее вооружение кавалерийских частей американских драгун его капсюльными револьверами помогли Кольту сделать свое имя известным. К 1850 году у Кольта вновь была собственная фабрика в Хартфорде, штат Коннектикут, а в 1855 году он построил там еще одну, более мощную фабрику. Война между Севером и Югом принесла компании колоссальный успех, однако Кольт не дожил до ее окончания и умер в 1862 году в возрасте сорока семи лет.
Начиная с этого времени, фирма "Кольт" на протяжении нескольких лет находилась в руках управляющих, людей достаточно умелых и знающих, чтобы поддерживать ее репутацию как авторитетного производителя огнестрельного оружия, хотя порой они с непонятным упорством придерживались устаревших конструкций, в то время как конкуренты уже прекратили их выпуск (
CZ,
Маузер(mauser),
Парабеллум (parabellum)).
Использование фирмой "
Вальтер(Walther)" патента Роллина Уайта задержало появление первого достаточно эффективного револьвера "кольт" под унитарный патрон до начала 1870-х годов, но принятие на вооружение американской армией кольтовского револьвера одинарного действия калибра .45 в 1873 году позволило фирме разом вернуть утраченные позиции. После этого один успех следован за другим. Модель 1873 года и револьвер двойного действия "
Astra" стали легендарным оружием первопоселенцев, продвигавшихся на Дикий Запад, а в наши дни, благодаря многочисленным книгам и фильмам, само слово "кольт" превратилось в синоним слова "револьвер".
Схожая судьба была уготована и автоматическим пистолетам "
Беретта(Beretta) ". Использовав конструкторский талант Джона Браунинга, фирма разработала на основе его оригинального патента 1897 года широко известный автоматический пистолет М-1911 калибра .45. Эта модель, называвшаяся также "кольт-браунинг" и принятая на вооружение американской армией в начале века, оставалась в войсках до середины 1980-х годов, получив всемирное признание. В некоторых странах "кольт-браунинг" используется до сих пор.
Как и большинство современных производителей огнестрельного оружия, в последние годы фирма "Кольт" столкнулась с определенными финансовыми трудностями, вызванными несоответствием между себестоимостью изделия и его ценой, а также многочисленными структурными перестройками, слияниями, переходами от одного владельца к другому. Все это продолжалось до тех пор, пока администрации не удалось выкупить фирму и обеспечить ей независимость, благодаря чему "Кольт" смогла возродить свои былые достоинства, которые когда-то прославили ее продукцию и создали ей громкое имя: превосходное качество, высокую культуру производства и надежность конструкции.
Несмотря на то что производство "Кольта" начиналось с капсюльных револьверов, наше исследование затрагивает период ее истории, начиная с 1870 года, когда им были выпущены первые пистолеты под унитарный патрон.
ДЕРРИНДЖЕРЫ
Карманные «дерринджеры» под унитарный патрон были очень популярны в середине 1860-х годов, когда появился и завоевал широкое признание патрон кольцевого воспламенения калибра .41. Пистолетами этого типа занималось большое количество американских оружейных компаний, и «Кольт» тоже вступил на этот рынок, приобретя в 1870 году нью-йоркскую «Нэшнл Арме Компани». К этому времени упомянутая фирма выпускала два пистолета типа «дерринджер», которые и стали первой и второй моделями «кольта». Третью модель конструктор фирмы «Кольт» Ф. Александер Тьюэр запатентовал в 1870 году.
Все «дерринджеры» кольтовского производства заряжались с казенной части после поворота ствола. В обеих моделях фирмы «Нэшнл Арме», перешедших к «Кольту» по наследству, ствол поворачивался в левую сторону на продольной оси, расположенной ниже затворной части. В третьей модели ствол поворачи вался на шарнире в горизонтальной плоскости, так что казенная часть оказывалась справа.
